脂肪由来幹細胞（ASC）、幹細胞とは

脂肪由来幹細胞は、皮下脂肪の中に存在する幹細胞で、骨髄に存在する間葉系幹細胞と似た性質を持っています。脂肪由来間葉系幹細胞（Adipose-Derived Mesenchymal Stem Cell, ASC）とも言います。

脂肪由来幹細胞は組織幹細胞の中でも採取がしやすく、幹細胞が豊富に含まれているため、様々な治療への活用ができる細胞として注目されています。

関節の軟骨が失われて痛みが生じる変形性関節症（変形性膝関節症）に対して、脂肪由来幹細胞は高い効果を発揮します。培養した脂肪由来幹細胞を関節の中に投与すると、軟骨の減った部分に幹細胞がくっつき、組織を修復します。幹細胞がすり減った軟骨の代わりとなり、変形性関節症を根本的に治療します。これが「ひざの再生医療」です。

今までの変形性膝関節症に対する治療法は、初期～中期までは痛み止めなどの対症療法を続けるしかなく、後期（重度）になってから人工膝関節置換術などの手術を行うといった、非常に限られた選択肢しかありませんでした。

ひざの再生医療は変形性関節症の初期から治療ができる根本治療であり、入院の必要がなく、必要に応じて何度でも治療を繰り返すことも可能な、変形性関節症の新たな治療の選択肢です。

従来の脂肪注入では脂肪を多く採取する必要があり、身体への負担も大きく、痩せ型の方には適していませんでした。また生着率も15～20％前後と言われており、その低さが課題となっていました。

脂肪由来幹細胞を用いた豊胸や脂肪注入では、生着率が5倍以上になったという論文もあり、様々な文献で「幹細胞が多ければ定着率が上がる」と立証されています。また、脂肪由来幹細胞は培養して用いることができるため、採取する脂肪の量も減らすことができ、痩せ型の方でも問題なく治療を行うことができます。

脂肪由来幹細胞を用いた治療の基本的な流れは以下のようになります。
治療を受けるには専門医の診断を受け、良質な細胞を用いた治療を提供している医療機関を選ぶことが大切です。

脂肪由来幹細胞を用いた治療は「再生医療」と言われています。
日本では2014年に『再生医療等の安全性確保等に関する法律（再生医療安全性確保法）』が施行され、再生医療を提供する医療機関・クリニックはこの法律に則った治療内容（再生医療提供計画）を国が許認可した“委員会”へ提出し、審査のうえ認可を得なければなりません。

細胞を扱う医療は最先端かつ高度な再生医療のため、委員会を通して国から認可を受けた医療機関のみが提供できる仕組みになっています。

再生医療提供計画を厚労省へ提出し、委員会を通して認可を受けた医療機関には、以下のような「再生医療等提供計画番号」が交付されます。

再生医療等提供計画番号

PB3240080（自家脂肪由来幹細胞を用いた変形性関節症治療）

細胞を培養し増やすためには、栄養となる血液が必要です。通常、身体の中では血液が細胞や組織に栄養を運んでいますが、細胞を取り出して専用施設で培養する際にも同じように血液が必要になります。

幹細胞を培養する際に用いる血液は、自己血清（患者本人の血液）もしくは動物由来（ウシ胎児血清）の血液が使われますが、どちらを採用しているかは医療機関・クリニックが提携している細胞培養加工施設によって異なります。

再生医療の治療を受ける際、細胞培養に自己血清が使われるのか、ウシ胎児血清が使われるのかは、治療を受ける前の「同意書」に記載がされています。同意書にはリスクや副作用・デメリットといった大切な内容が記載されていますので、安全性を考慮するうえではしっかりと目を通し、納得してから治療を受けることをおすすめします。

PRPと幹細胞での治療は、自分の身体に元々備わっている力を用いた再生医療という共通点があります。入院やメスを使う手術が必要なく、日常生活に支障が出ないところも共通します。

違いとして一番大きいのは、修復力の強さです。幹細胞は細胞を培養するためにおよそ6週間の時間を必要とし、PRPに比べて料金も高額となりますが、良質な細胞を提供できる医療機関にて治療を受け、その効果が実感できれば、より効果が長続きする可能性が高いといえます。

変形性関節症などの痛みがある場合、どの治療が適しているか医師の診断が必要となります。信頼できる医療機関にて医師の診断を受け、リスクやデメリットも含めて納得したうえで治療に進むことをおすすめします。