変形性膝関節症に対する従来の治療法について

ヒアルロン酸は私たちの身体に元々存在する成分で、ひざ関節の“関節液”にも多く含まれています。ひざの関節液には関節の動きをなめらかにしたり、軟骨を守る働きがありますが、変形性膝関節症になると関節液のヒアルロン酸が減少していきます。
ヒアルロン酸の製剤を直接ひざ関節へ注入することで、関節液と同じように、関節の動きをなめらかにしたり軟骨を守り、痛みや炎症を抑えることができます。

ヒアルロン酸注射のメリットは、比較的早期に治療の効果が表れやすいことと、ヒアルロン酸は元々体内に存在する成分のため、副作用のリスクが少ないことがいえます。

一方で、投与可能なのはひざ関節と肩関節のみで、効果が持続しないことがデメリットだといえます。ひざの痛みの原因を直接改善する治療ではないため、長期的に痛みを緩和したい場合は頻繁に治療を行うことが必要で化膿するリスクが高まります。

副腎皮質ステロイドという炎症や痛みを抑える力の強い薬剤を関節内に注射し、症状を抑えるのがステロイド注射です。関節に水がたまるような強い炎症がある場合や、熱を持ったり赤くなるような強い痛みがある場合に効果的です。

注意点として、ステロイドには骨や軟骨をもろくしてしまう副作用があるため、繰り返し投与することは避けたほうが良いとされています。また血糖が上がってしまう作用もあるため、糖尿病の方は糖尿病主治医と連携を取り慎重に使用することが必要です。さらに、細菌などへの抵抗力も落ちてしまうため、化膿などが見られる場合にはステロイド注射を行うことができません。

ステロイド注射も変形性膝関節症の痛みの原因を取り除くわけではありませんので、一時的に痛みを抑える目的での治療となります。

関節鏡視下手術は、ひざの関節内をカメラで確認し処置を行うことで、一時的にひざの痛みを改善する手術です。1cmほどの傷が2～3箇所できますが、術後は早ければ翌日に退院ができ、日常生活には支障がなく行える治療法です。ただし、この治療法は変形性膝関節症の原因そのものを治せるわけではありません。

関節の中に太さ1～4mm程度のファイバースコープ（内視鏡）を入れて観察し、骨棘を取り除いたり、増殖した滑膜を除去したり、または必要に応じて適切なひざの治療を行います。
半月板が断裂している場合は縫合術を行ったり、軟骨の損傷が著しい場合はマイクロフラクチャーといった手術を追加で行います。

高位脛骨骨切り術は、O脚やX脚などで変形したひざに対して、ひざ部分の骨である脛骨の一部を斜めに切断し、そこに人工骨を挟み金属プレートで固定することで、体重の負荷を正常な状態へ矯正する手術です。ひざ下の内側を8cmほど切開して行います。半月板や軟骨の損傷がある場合は、それに対する手術が同時に行われることもあります。

メリットとして、自分の骨やひざ関節が温存できるため、ひざの曲げ伸ばしや日常生活に制限がでないことがいえます。比較的年齢の若い40～60代の方や、仕事やスポーツへの復帰を希望する方にも対応できる治療法です。

しかしデメリットとして、およそ3週間と比較的長期の入院が必要であることや、切った骨が治癒し痛みが取れるまでに時間がかかること、金属プレートを手術から1～2年後に抜去する必要があることなどがあげられます。

人工膝関節置換術とはその名の通り、ひざ関節を金属やプラスチックでできた“人工関節（インプラント）”に取り替える手術です。ひざの軟骨がほとんどなくなり痛みがひどく、日常生活に支障が出ている場合などに検討される治療法です。

変形性膝関節症の後期（重度）の方の多くがこの手術を行うことで、つらい痛みから解放され、リハビリは必要となりますが、ふたたび歩けるようになる可能性が高いです。

人工膝関節置換術を行うと、痛みが出る部分を金属やプラスチックなどの人工物で覆うため、術後の比較的早い段階で痛みが改善します。また、健康保険や高額療養費制度が適用されることもメリットだといえます。

しかし、中には人工関節にしても痛みが取れなかったという方や、感染症のリスク、骨が溶けてしまうなどで入れ直しが必要になるなどのリスク・デメリットがあります。人工関節そのものに抵抗がある方が多いことも事実です。
さらに、人工関節にした後は感染症のリスクが上がるため、ヒアルロン酸などの注射や、ひざの再生医療を受けることはできなくなります。

また、人工膝関節置換術には「全置換術」と「単顆置換術」の2種類があります。