ひざの痛みについて

ひざとは、足の腿（もも）と脛（すね）とがつながっている関節の部分のことです。

ひざ関節に主に関わる骨は、太ももの骨である「大腿骨(だいたいこつ)」、すねの骨である「脛骨(けいこつ)」、ひざのお皿と言われる「膝蓋骨(しつがいこつ)」の3つです。
そして骨同士を繋ぎ、ひざの動きを支えて安定させる「靱帯(じんたい)」、骨同士が接する面にあり、クッションの役割や関節の動きを滑らかにする役割を持つ「軟骨(なんこつ)」、ひざにかかる衝撃を吸収するクッションの役割を持つ「半月板(はんげつばん)」でひざ関節は成り立っています。

ひざの構造と仕組み

変形性膝関節症とは、ひざの軟骨が減ってひざに痛みが生じたり、ひざに炎症が起きる病気です。男女比は1：4と女性に多くみられ、高齢者になるほど罹患率は高くなるといわれています。

後期（重症）になると、夜間もひざの痛みで眠れず、ひざが変形して足をまっすぐに伸ばすことや歩行が困難になります。

変形性膝関節症とは

関節リウマチ、または関節性リウマチとは、関節内にある「滑膜(かつまく)」が異常増殖し、関節内に慢性の炎症を生じる病気です。関節の症状に加えて貧血や微熱、全身の倦怠感などの全身症状を合併することもあります。

滑膜とは、関節軟骨の周辺に付着する膜で、関節液＝滑液(かつえき)を産生したり、関節の隙間を埋めて安定させ、軟骨に栄養を供給し関節の運動をなめらかにする働きをしています。

半月板損傷、または半月損傷(はんげつそんしょう)とは、膝関節のクッションの役割を持つ「半月板(はんげつばん)」が損傷することをいいます。半月板損傷を起こすとひざの曲げ伸ばしの際に痛みやひっかかりが生じたり、重症の場合は膝に水がたまったり、膝を動かせなくなるロッキングが生じます。

ひざの半月板は、ジャンプの着地や方向転換など“体重が加わった状態”でひざを強くひねる動作や、キックなどのひざを急激に伸ばす動作を行ったり、それを繰り返すことで損傷します。

従来の治療法は、初期～中期まで「運動で症状を改善する・理学療法」「お薬による治療・薬物療法」などの症状の進行を遅らせたり、痛みを緩和する治療法を継続し、後期（重度）の場合はひざ関節を人工的なものに置き換える手術「人工膝関節置換術」を行うことが一般的で、変形性膝関節症の対処法には限られた選択肢しか存在しませんでした。

ひざの再生医療は、ひざを切らずに行うことができる変形性膝関節症の根本治療です。

自身の脂肪から「幹細胞」を取り出して増やし、ひざ関節に注射器で注入します。注入した幹細胞が軟骨の代わりとなって定着し、変形性膝関節症の痛みを改善します。

保存療法で効果を感じられない方や、人工関節に抵抗がある方へ、人工関節などの手術を行う前に試していただきたい、革新的なひざの痛みの治療法です。

ひざの痛みの原因が“生活習慣”や、“肥満などの身体的特徴によるもの”の場合、ダイエットや筋トレ・ストレッチを行うことで痛みが改善したり、症状の進行を遅らせることができる場合があります。

ただし、変形性膝関節症でひざ軟骨がすり減ってしまった場合、すり減ったひざ軟骨は自然に回復することはないため、自力で改善することは難しいでしょう。

変形性膝関節症とは

ひざの痛みを予防するためには、適度な運動を行い筋肉をつけたり、筋肉や腱の柔軟性を保つことが大切です。ひざの運動に必要な筋肉がついており、筋肉や腱の柔軟性を高く保てるとひざにかかる負担が軽減されます。さらに、適度な運動を行うことで関節軟骨に関節液（栄養）が行きわたりやすくなったり、コラーゲン産生が促進されるといわれています。

ただし、ひざに痛みがある時の無理な運動は禁物です。痛みがある場合は専門医の診断を仰ぎ、無理のない範囲で適度な運動を行うことをおすすめします。

グルコサミン、コンドロイチン、コラーゲン、ヒアルロン酸など、ひざの痛みに効くと謳われるサプリメントは数多く存在しています。サプリメントは薬局で簡単に手に入るため、これで痛みが改善するならと愛用している方も多いでしょう。

ただし、残念ながら学会では現在のところ「サプリメントの経口摂取は科学的データとして有効性が認められていない」とされています。例えばサプリメントを飲んだ方のX線(レントゲン）検査などで改善したというような科学的データがあるわけではないため、効果があるともないとも言えないということです。

サプリメントを試す場合は、このことに加えて効果の表れ方には個人差があることを知っておきましょう。また、もし効果が感じられない場合は無理に継続せず、専門医に診てもらい適切な治療を受けることをおすすめします。